安裝淨水機的目的，無非是去除飲水中的污染。但絕大多數人對於市面上淨水機的種類、作用原理，並不清楚。有什麼功能，多半是聽推銷人員說了算。有些人，甚至還換了好幾個品牌的淨水機。這一篇，將從科學、工程學的角度，分析市面上淨水機原理。
具備以下知識後，你將能真正理性地挑選一台，能保護家人健康的淨水機。
淨水機排除什麼污染物
排除飲水污染，是淨水機的主要任務。我們將污染源劃分為四大類：
一、泥沙、穢物
二、有機污染物：指的是有害人體健康，能被大自然生物分解的物質，如農藥（不過，有些農藥需要很長的時間才能被分解）。
三、無機污染物：指的是有害人體健康，不能被大自然生物分解的物質，如重金屬和人工化合物，如塑膠。
四、細菌、病毒、寄生蟲：指的是會主動攻擊人體的微小生物。細菌大小通常在1-10微米之間，目前已知最小細菌0.2微米，病毒的大小則在0.01-0.3微米之間。
淨水器的過濾材質分析
下面，我們按孔隙大小，來介紹常見的淨水機濾材，以及能夠阻擋的污染物：
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濾材 |
孔隙大小 |
原理 |
能夠阻擋的污染物 |
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PP聚乙烯（棉質濾芯） |
1-40微米 |
利用物理原理擋下較大型的污染物 |
泥沙、粉塵、污泥 |
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活性碳 |
孔隙大小不一，大的可以超過20微米，不具備除菌的能力 |
利用碳化材質的多孔隙高吸附性來吸附一些污染物 |
有機溶劑和伴隨的異味、顏色 |
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銀添活性碳 |
3微米 |
將能殺菌的銀離子加入到活性碳中，提供殺菌功能。銀離子要做到不脫落，需要非常高的技術，所以含有銀的濾芯一定要嚴格挑選 |
有機溶劑（異味、顏色）、細菌、病毒 |
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陶瓷濾芯 |
0.2-0.5微米 |
運用有許多孔徑0.2-0.5微米的陶瓷材料，進行過濾 |
細菌、泥沙、粉塵 |
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中空絲膜 |
0.01-0.2微米 |
透過高分子聚合物抽成許多根孔徑0.01-0.2微米的超微細管，其孔徑比細菌、病毒小，但比水和水中溶解的礦物質離子大 |
細菌、病毒 |
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RO逆滲透 |
0.0001微米（0.1奈米） |
藉由孔徑小到0.0001微米的半透膜，來過濾除了水以外的所有污染物 |
去除水中所有物質，包含雜質與礦物質。RO膜孔徑小到連水分子都無法穿過 |
RO逆滲透有什麼缺點
RO逆滲透是所有過濾法中，唯一能夠「去除所有污染，包含對人體健康有益的礦物質」的方法。但RO膜孔徑比水分子還小，必須運用馬達施加壓力，才能將水分子擠壓通過濾膜，同時，因為孔徑太小，非常容易被污染物堵住，必須常用大量水沖洗。
以下為RO逆滲透的六大缺點：
- 膜污染：需要即時清洗、更換，不然出水減少，除污能力降低，馬達容易燒壞。
- 對壓力敏感：過濾效果受到壓力影響，需要精確控制壓力，才能確保水質。
- 浪費水資源：一杯RO逆滲透水，會製造3杯廢水。
- 成本高、難維護：有高廢水、高耗能、易損壞的成本問題。
- 出水慢：因為孔隙小到連水分子都過不去，須靠壓力擠壓，所以出水很慢。
- 沒有礦物質：0.1奈米的孔隙，使得對人體有益的礦物質，也一起被過濾掉。
最後提醒大家一件事——
濾芯的任務是把污染物阻擋在外，並不能使它們消失。很多人安裝了淨水機，卻捨不得花錢換濾芯，或者忘了換濾芯。不換濾芯的結果，就是濾芯反成為堆積污染物、細菌孳生的溫床。
從健康層面考量，選擇一台可以將污染排除，並按時更換濾芯，只能說60分及格。
剩下的40分要怎麼補足？我們將在下一篇細講，挑選淨水機需要具備的健康原理知識。